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Mat Mladin s’est inscrit une fois de plus dans le livre des records le week-end dernier sur le circuit de Road Atlanta, en signant les 50 et 51es victoires consécutives de l’équipe Rockstar/Makita Yoshimura Suzuki en AMA Superbike.

Photos Brian J. Nelson

La première semaine du mois de mars est toujours intense à Daytona en Floride. Conjointement, s’y déroule le fameux SpringBreak, qui voit des hordes d’étudiants débarqués sur les plages pour des nuits de débauches (et on a rien contre ça, on espère seulement qu’ils et elles se protègent), le Daytona Bike week où plusieurs dizaines de milliers de motards se réunissent pour échanger et fêter eux aussi, et, le dernier mais non le moindre, les courses de motos sur l’anneau, du  moins en partie, du Daytona Speedway.
L’attention cette année était portée vers le Daytona 200 des Sportbike, épreuve courue de nuit, une première pour eux.

C'est une série que je devais poster avant mes congés, comme liminaire à la saison 2009 de Superbike, qu'elle soit AMA, comme ici, ou de WSBK. Mais Jacques aura ouvert le feu en premier. Qu'importe, ces saisissants clichés qui couvrent la compétition de l'année précédente à Laguna Seca valent la peine d'être vus je pense. Même si le qualificatif de "grand angle" utilisé par Superbike Planet, n'est pas toujours justifié comme vous allez le constater. Et on commence par Mat Mladin, vainqueur de l'épreuve, qui visiblement ne veut pas quitter des yeux l'objectif du photographe Stuart Smith à travers les tear-off de la visière de son casque Scorpion. Notez aussi le superbe éventail des positions à l'entrée du célèbre corkscrew mené par Neil Hodgson qui ouvre les débats avec son numéro 100. Dans les clichés remarquables (mais ils le sont tous !): Aaron Yates sur la Jordan Suzuki n°20 et son coéquipier Geoff May en n°99, puis Josh Hayes en chef de meute sur Honda. Ainsi que Ben Spies évidemment, pas à encore à la joie de signer son titre d'un burn, pour cette dernière compétition de la saison. C'est Jake Zemke qui clôture ce portfolio sur la Honda 98, en mettant ses gommes et sliders à l'épreuve d'un passage en courbe. Belle adhérence pour les Dunlop et Pirelli, des manufacturiers forcés de battre en retraite (surtout le D fléché) d'autres catégories plus prestigieuses, dans le circus notamment.

Photos Brian J. Nelson

Après la grogne exprimée par les équipes d'usine de Kawasaki et Suzuki concernant les nouvelles règles du jeu en AMA Superbike, voilà que Honda, qui prenait une position de banquette arrière dans cette affaire, ayant même participé aux essais pneumatiques de Daytona la semaine dernière, annonce qu'il se retire du championnat 2009. Sous prétexte d'une mauvaise conjecture économique, American Honda n'est plus, même si son implication avec deux écuries satellites, Erion Racing et le Corona Honda Team va continuer.

Avec un 5e championnat en AMA Superbike et 10 victoires dont 7 à la file cette saison, ce palmarès ne fut tout de même pas suffisant à Ben Spies pour remporter le titre d’athlète de l’année 2008.

L’honneur suprême revient plutôt à James Stewart, champion AMA 2008 de Motocross, qui a fait main basse sur la saison complète. Difficile de faire mieux.

La colère gronde en Superbike américain depuis la divulgation des nouvelles règles pour la saison 2009. La nouvelle gérance de la série, le Daytona Motorsports Group (DMG), promettait des changements pour rendre la série plus compétitive après des années de domination des Suzuki, mais il semblerait que cela ne plaise pas à tous les manufacturiers.

Photos: Brian J. Nelson

Les instances du AMA pro Racing ont annoncé la semaine dernière les nouvelles règles du jeu pour la saison 2009 sur circuit routier en sol américain.

Après une dominance des Suzuki en Superbike depuis plusieurs saisons, beaucoup demandait des changements, et avec l’arrivée du Daytona Motorsports Group dans le décor, les attentes étaient élevées.

La parité et une diminution des coûts étaient à l’ordre du jour, et le comité composé des membres du AMA, des représentants des différents manufacturiers et de certains intervenants du milieu devaient en arriver à un compromis.

Photos Brian J. Nelson

Mat Mladin a remporté dimanche la dernière course de la saison, dans une série qui verra ses règles bouleversées l'année prochaine. La manière y fut, plus de douze secondes sur Ben Spies qui, ratant son départ pour se retrouver septième, n'y pouvait plus rien une fois remonter en deuxième place.
Puis, avec un autre podium uniquement aux couleurs Rockstar Makita Yoshimura Suzuki, Tommy Hayden terminant troisième, ce qui sans sa blessure à la fin du premier tiers de la saison, lui faisant rater 6 manches, ce scénario aurait encore été plus fréquent.

Une telle dominance ne fit des heureux que dans une seule équipe, venant à bout de la patience des fans et des autres équipes qui espéraient un spectacle avec un peu moins de certitude.

Des vents de forces 8, soit de 50 à 100 km/h, ont forcé l’arrêt de ce GP d’Indianapolis après 20 des 28 tours prévus. De fortes pluies accompagnées de rafales charriant des détritus divers ont scellé l’issue sur la 69e victoire de Valentino Rossi, mais peut-être empêché un Ben Spies inspiré de faire mieux que la 6e place qui lui sera finalement dévolu.
Parti avec précaution sur le mouillé de la cinquième position sur la grille, Ben Spies se retrouve vite 7e derrière Dani Pedrosa, à qui il prendra sa sixième place au bout de quatre tours. Dès lors, ses efforts porteront sur Stoner et Dovizioso avec l’espérance d’une quatrième place.

Photos Brian J. Nelson

C'est donc officiel, l'appel logé par Mat Mladin concernant sa disqualification lors des deux manches du Championat AMA Superbike au VIRginia International Raceway pour l'utilisation d'une pièce mécanique non conforme a été rejeté. Ce qui avec seulement deux manches à disputer dans ce championnat, confirme Ben Spies comme champion 2008, son troisième titre de suite.