Un pasteur atteint 203 km/h avec une moto corbillard Suzuki Hayabusa en 2013 à Elvington et son record Guinness tient toujours
À 203 km/h avec un cercueil : l’histoire incroyable du « Faster Pastor » et de son record Guinness
Le 19 mai 2013, sur le tarmac de l’aérodrome d’Elvington dans le Yorkshire, un engin hors du commun franchit la ligne de chronométrage à 203,74 km/h. Ce bolide n’était pas une MotoGP. C’était un corbillard à moto, un side-car funéraire sur base de Suzuki Hayabusa, piloté par le Révérend Paul Sinclair, pasteur pentecôtiste, ancien tôlier, et fondateur de Motorcycle Funerals Limited. Ce record, officiellement homologué par le Guinness World Records sous la catégorie « corbillard moto le plus rapide du monde », est l’une des histoires les plus improbables de l’univers moto : un homme de foi, une idée née d’un accident, et une entreprise funéraire qui révolutionne les adieux des motards.
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Un accident fondateur : quand l’idée naît dans un lit d’hôpital
L’histoire commence en l’an 2000, lors d’un grave accident de moto à Londres. Paul Sinclair, révérend d’une église pentecôtiste à Willesden (nord-ouest de Londres) et motard passionné depuis l’adolescence, chute avec sa compagne Marian alors qu’il la raccompagne après un service religieux. Il est hospitalisé plusieurs mois et ne peut reprendre le travail que neuf mois après l’accident.
C’est pendant cette longue convalescence que l’idée germe. En tant que pasteur, Sinclair a officié à des centaines de funérailles et enterré de nombreux amis motards. La question s’impose à lui sans détour : si un marin peut être enterré en mer et un soldat salué de coups de canon, qu’est-ce qu’il y a pour quelqu’un qui a passé sa vie sur une moto ? Ne voulant pas lui-même finir dans un corbillard automobile classique, il commence à dessiner le premier corbillard moto-sidecar du Royaume-Uni.
Ce qui rend l’histoire crédible, c’est que Sinclair n’est pas qu’un visionnaire. Avant de devenir pasteur, il était ouvrier tôlier qualifié. Cette double compétence technique et spirituelle lui permet de concevoir un sidecar funéraire entièrement fermé, capable de transporter un cercueil en toute sécurité, avec rail floral, vitre panoramique et protection contre les intempéries. Un ingénieur de Derby l’aide à le construire. Le prototype est breveté en 2002.
Motorcycle Funerals Limited est enregistrée officiellement le 26 mars 2002 : première société de corbillards à moto du Royaume-Uni. Sinclair et Marian quittent Londres pour Leicester, au cœur géographique de l’Angleterre, pour servir tout le pays. Les premières années connaissent une croissance rapide, portée par la personnalité flamboyante du fondateur. Son surnom résume parfaitement le personnage : le Faster Pastor, le pasteur qui roule vite.
Bon à savoir
La flotte de Motorcycle Funerals Limited dépasse les 14 corbillards au moment du décès de Paul Sinclair en 2019, et atteint 15 véhicules lorsque Marian reprend la direction. Chaque side-car hearse est entièrement dessiné, breveté et construit sur mesure par l’équipe. L’entreprise couvre aujourd’hui l’Angleterre, l’Écosse, le Pays de Galles, l’Irlande, l’Île de Man et les îles Anglo-Normandes.
La Hayabusa : pourquoi le faucon pèlerin pour un corbillard ?
Pour comprendre pourquoi la Hayabusa a été choisie comme base pour le corbillard-record, il faut remonter à sa naissance. En 1999, Suzuki lance la GSX1300R pour une seule et unique raison : détrôner la Honda CBR1100XX Super Blackbird, alors reine de la vitesse de pointe. Et le nom dit tout : Hayabusa (隼) signifie faucon pèlerin en japonais, un rapace capable de fondre sur sa proie à plus de 300 km/h en piqué, soit l’animal le plus rapide du règne animal. Le choix de ce nom est un clin d’œil direct : le faucon pèlerin chasse le merle (blackbird en anglais), le symbole de la Honda à abattre.
La première génération propulse ses 173 ch à partir d’un 4 cylindres en ligne de 1 299 cm³, sans limitation électronique, et atteint 312 km/h en vitesse de pointe officielle. La provocation est telle que les constructeurs japonais signent en 2000 un pacte tacite pour brider toutes leurs motos à 299 km/h. La Hayabusa est bridée à partir de l’an 2000, mais sa réputation de machine sans équivalent est gravée dans le marbre.
| Génération | Cylindrée | Puissance | 0-100 km/h |
|---|---|---|---|
| 1re génération (1999-2007) | 1 299 cm³ | 173 ch | 2,8 s |
| 2e génération (2008-2020) | 1 340 cm³ | 191 ch | 2,7 s |
| 3e génération (2021-actuelle) | 1 340 cm³ | 190 ch | 2,6 s (estimé) |
Dans l’univers du tuning, des Hayabusa préparées avec turbocompresseur et configurations extrêmes ont dépassé les 800 ch et atteint des pointes supérieures à 440 km/h. La Hayabusa n’est pas qu’une moto, c’est une plateforme sur laquelle se bâtissent des légendes. Qu’on soit en train de chasser des records de vitesse absolue ou de transporter un cercueil à 200 km/h.
Le record Guinness : Elvington, 19 mai 2013
Sinclair, habitué à piloter sa Hayabusa-corbillard lors de services funèbres à travers tout le Royaume-Uni, a l’idée d’exploiter la réputation de la machine. La Hayabusa, symbole de vitesse absolue, attelée à un side-car hearse : pourquoi ne pas en faire le corbillard le plus rapide du monde ? Le side-car est spécifiquement conçu et fabriqué sur mesure pour résister aux vitesses élevées sans compromettre la sécurité ou l’intégrité du cercueil.
C’est sur la piste de l’aérodrome d’Elvington, lieu prisé des tentatives de records de vitesse en deux-roues au Royaume-Uni, que tout se joue le 19 mai 2013. Sous la surveillance d’officiels Guinness World Records, Paul Sinclair pilote sa Hayabusa-corbillard jusqu’à 203,74 km/h (126,6 mph). Le record est officiellement homologué : corbillard moto le plus rapide du monde.
Sinclair confiera après l’exploit : « J’étais un peu appréhensif quant à l’accueil que j’allais recevoir des autres pilotes, car j’avais organisé des services funèbres pour beaucoup de leurs amis disparus. » Réaction du paddock : enthousiaste.
Ce record s’inscrit dans une rivalité improbable qui se joue depuis plusieurs années autour du même aérodrome d’Elvington :
| Année | Pilote | Véhicule | Vitesse |
|---|---|---|---|
| 2011 | Rev. Ray Biddiss | Triumph Rocket III 2,3 L (trike-hearse) | 183,6 km/h (114,1 mph) |
| 2013 | Rev. Paul Sinclair | Suzuki Hayabusa side-car | 203,74 km/h (126,6 mph) : record Guinness officiel |
| 2016 | Rev. Paul Sinclair | Suzuki Hayabusa side-car | 189,2 km/h (117,6 mph) : tentative non officielle |
| 2024 | Rev. Ray Biddiss | Triumph Rocket III | Tentative pour dépasser 100 mph (161 km/h) |
Bon à savoir
Le Rev. Ray Biddiss, vicaire d’Halifax qui se surnomme lui-même Heaven’s Angel (l’ange du paradis), avait établi le premier record reconnu avec son trike Triumph Rocket III à 183,6 km/h en 2011. En 2024, il est remonté sur sa machine pour tenter de récupérer le record. La rivalité entre ces deux révérends-pilotes de corbillards est probablement la plus improbable de l’histoire du sport moto.
Le destin tragique du Faster Pastor
Paul Sinclair n’a pas pu jouir longtemps de son record. En 2019, à seulement 53 ans, il décède d’une tumeur cérébrale de grade 4 (glioblastome), l’une des formes les plus agressives de cancer du cerveau. La conclusion est d’une cohérence bouleversante : son entreprise lui organise ses funérailles à moto. Il est parti comme il l’avait toujours voulu, transporté sur sa propre création, par les gens qu’il avait formés.
Sa femme Marian reprend les rênes de Motorcycle Funerals Limited quelques semaines seulement après le décès, naviguant ensuite à travers la pandémie de Covid-19 qui frappe presque à l’anniversaire de la mort de Paul. Aujourd’hui, l’entreprise est toujours active, toujours à Leicester, toujours brevetée sur ses designs. La flotte atteint 15 corbillards répartis en quatre caractères distincts :
| Moto | Caractère | Public cible |
|---|---|---|
| Triumph (plusieurs modèles) | Héritage britannique, classicisme | Amateurs de British bikes, passionnés d’histoire moto |
| Suzuki Hayabusa | Vitesse, précision, performance | Pilotes de sport, amateurs de vitesse |
| Harley-Davidson Road King | Liberté, route 66, Americana | Amateurs de customs, longues distances |
Les funérailles moto : une tendance qui gagne l’Europe
L’histoire de Motorcycle Funerals s’inscrit dans une tendance plus large : la personnalisation des obsèques. Les familles cherchent de plus en plus à honorer le défunt à travers ses passions et son style de vie, et non plus selon un rituel uniforme imposé par une tradition. Et dans la communauté moto, où l’attachement à la machine est souvent viscéral, cette demande est particulièrement forte.
En Belgique, l’entreprise funéraire DELA propose des obsèques moto complètes : cortèges de motards, urnes en forme de casque, convois sur circuit. En France, les pompes funèbres du Choix Funéraire Corrézien ont lancé le premier corbillard moto homologué, basé sur une Harley-Davidson Electra Glide fabriquée par la société Rivaud. Une version Honda Gold Wing et une version Mash complètent l’offre. Au Royaume-Uni, d’autres entreprises comme Superbike Funerals proposent des corbillards sur base de Suzuki GSX-R 1000.
Les formes possibles aujourd’hui vont du corbillard side-car avec cercueil visible sous verre, au convoi de motards accompagnant la procession, en passant par l’urne funéraire en forme de casque, le cercueil personnalisé aux couleurs du club moto ou de la marque préférée, et même le tour de circuit en corbillard moto. L’idée centrale reste la même que celle de Paul Sinclair en l’an 2000 : partir comme on a vécu.
À noter
En France, les corbillards moto doivent être homologués spécifiquement pour le transport de cercueil sur la voie publique. Les premières homologations françaises reposent sur des bases Harley-Davidson et Gold Wing. La réglementation impose des normes de sécurité structurelle du side-car et des conditions de transport du cercueil différentes des corbillards automobiles classiques.
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En résumé
Sources : Guinness World Records (record officiel corbillard moto), motorcyclefunerals.com (histoire Motorcycle Funerals Limited, hommage Paul Sinclair), lifeledger.com (interview Marian Sinclair), braintumourresearch.org (décès Paul Sinclair), Automobile-Magazine.fr (Hayabusa et pacte des 300 km/h), BBC News (record Ray Biddiss 2011), Moto-Station (corbillards moto en France), DELA Belgique (funérailles moto Europe).
