À 54 ans, il a battu tout le plateau sur le circuit le plus dangereux du monde
John McGuinness, 54 ans, a remporté la course Historic Senior du Classic TT sur l’île de Man, devenant le plus vieux pilote à s’imposer en solo sur le Mountain Course, ses 37,7 miles de routes fermées, soit environ 60,7 km.
C’est sa première victoire sur ce tracé depuis 2019, sept ans sans succès sur l’île, et elle tombe l’année où il fête trente ans de course là-bas.
Un record qu’il ne détient pas tout à fait seul
La portée historique de cette victoire ne se limite pas à l’exploit sportif: elle inscrit McGuinness dans les annales comme le plus vieux vainqueur solo du tracé, un record établi sur 37,7 miles de routes fermées, paysages et villages compris. Toutes catégories confondues, ce record est désormais partagé avec John Holden, vainqueur de la deuxième course de side-cars du TT en 2011, lui aussi à 54 ans. La nuance compte: Holden s’était imposé en side-car, une discipline à deux équipiers, quand McGuinness a gagné seul sur sa machine. L’âge, lui, est identique.
Une victoire arrachée face aux meilleurs de la route
La force de cette performance se mesure au plateau engagé. On y trouvait des noms parmi les plus lourds de la scène routière, Michael Dunlop, Dean Harrison, Conor Cummins ou Mike Browne. Sur les trois tours de la course, McGuinness a signé le meilleur temps intermédiaire entre le Grandstand et Glen Helen dans la dernière boucle avant de lever le pied, bouclant à 112,283 miles par heure de moyenne, environ 180,7 km/h, avec 26,8 secondes d’avance. Shaun Anderson et Mike Browne ont complété le podium. Si le Classic TT bénéficie d’une couverture moindre que l’épreuve principale du Tourist Trophy, la compétition y reste tout aussi rude, avec la même exigence de précision sur des routes bordées de murs.
Le Morecambe Missile, trente ans de routes et un palmarès d’exception
Surnommé The Morecambe Missile, du nom de sa ville du Lancashire, John McGuinness affiche un palmarès hors norme sur l’île de Man: 47 podiums et 23 victoires au Tourist Trophy, ce qui le place troisième au classement historique des vainqueurs, derrière Michael et Joey Dunlop. Sa première participation remonte à 1996, sa première victoire à 1999. Trente ans de course sur un tracé où la marge d’erreur est nulle.
Il a été le premier à franchir un seuil que personne n’atteignait
Plusieurs jalons techniques complètent la légende. En 2007, McGuinness est devenu le premier pilote à boucler un tour du Mountain Course à une moyenne supérieure à 130 miles par heure, soit environ 209 km/h. En 2015, il est repassé au-delà de 132 miles par heure, environ 213 km/h, reprenant le record de la moyenne la plus rapide sur le tracé. Au-delà des chiffres, ces performances attestent d’une maîtrise du pilotage sur un circuit long et exigeant, où la vitesse se conjugue avec la mémoire du parcours et l’anticipation des moindres aspérités de la route.
Sept années sans gagner, puis une course qui remet tout en ordre
La victoire au Senior Classic TT marque le retour de McGuinness au sommet de l’île après une période de sept ans sans triomphe sur le Mountain Course. Sa dernière victoire au Tourist Trophy proprement dit remontait à 2015, celle du Senior, tandis que son dernier succès sur l’île datait de 2019. Ce retour sur la plus haute marche s’inscrit donc dans un récit de résilience sportive, où l’expérience accumulée au fil des décennies finit par peser dans la balance face à la jeunesse et à l’exubérance des concurrents.
La question de la retraite, une interrogation récurrente
À chaque victoire, la même question revient dans le paddock, celle de l’arrêt. Elle se pose parce que McGuinness a déjà accompli à peu près tout ce qu’une carrière en courses de route permet d’accomplir, et parce qu’un pilote de 54 ans qui bat le plateau du moment intrigue autant qu’il impressionne. Lui n’a rien annoncé, et une parade en son honneur était prévue sur l’île le lendemain de la course.
Un héritage dans le patrimoine des courses sur route
Au-delà du palmarès, cette victoire renforce la place de McGuinness dans le patrimoine du Tourist Trophy et des courses sur route en général. Trente années de compétition sur route façonnent une trajectoire qui nourrit l’histoire même de l’épreuve: récits, exploits techniques et figures quasi mythiques. La longévité, la capacité à repartir au combat après des années sans victoire, et la confrontation régulière aux meilleurs éléments du plateau font de cette victoire un chapitre supplémentaire de la mémoire vivante du Mountain Course.
Depuis 1937, une seule année s’est terminée sans aucun mort sur ce circuit
Honda a sorti quinze machines pour ces trente ans
Le calendrier a bien fait les choses. Quelques jours plus tôt, Honda annonçait une série de quinze CBR 1000 RR-R Fireblade SP habillées aux couleurs du pilote pour ces trente ans de Tourist Trophy, une série dont aucun exemplaire ne sera vendu au premier venu. La course a rappelé la semaine suivante que l’hommage n’était pas prématuré.
Cette victoire du Senior Classic TT ajoute une page supplémentaire à la légende de John McGuinness, un pilote dont le nom reste indissociable du Mountain Course et de la culture des courses sur route: une histoire de records, de rivalités et d’endurance humaine face à un tracé de 60,7 km qui use autant les pilotes que les machines.
Sources :
- RideApart
- Motorcycle News
- Crash.net
